Il était une fois ... James Dean

Le seul nom de James Dean évoque bien plus qu'un acteur, il représente un mythe, une attitude, une façon de vivre qui allait marquer sa génération et les suivantes. Sans conteste, il y a un avant et un après James Dean.

James Byron Dean est né en février 1931 dans le Montana. Sa mère, à qui il est très attaché et qui lui a communiqué sa passion de la poésie, meurt d'un cancer alors qu'il n'a que 9 ans. Son père n'est pas très proche de lui et il est reccueilli par un oncle et une tante fermiers dans l'Indiana. Inutile de préciser où son mal de vivre a trouvé sa source.

James Dean est un élève trés doué dans les matières sportives et artistiques. Au collège de Fairmount où il va, une de ses professeurs décèle en lui une personnalité hors du commun et un don pour l'art dramatique. Il rencontre également à Fairmount, un héros de la seconde guerre mondiale, le pasteur DeWeerd qui lui fait découvrir l'ivresse de la vitesse et la beauté tragique du cérémonial tauromachique. Il aura une influence décisive sur lui.

A la fin de ses études secondaires, il rejoint son père en Californie pour faire du droit à l'UCLA. Il court également les courts d'art dramatique et donne des leçons d'éducation physique dans une école militaire pour gagner de l'argent.

Puis il abandonne les études pour se consacrer à sa passion artistique. C'est là qu'il est initié aux techniques de l'actors sudio par un disciple de Lee Strasberg. Il part d'ailleurs quelques mois à New York suivre les cours du maître en personne.

Sa carrière commence à la télévision où il tourne des dramatiques jusqu'à sa mort. Il fait de brèves apparitions dans 3 films de cinéma et fait également du théatre.

C'est dans le rôle de Bachir, héros de la pièce "l'immoraliste" d'André Gide, que James Dean est remarqué par Elia Kazan (le fondateur de l'actors studio) qui lui confie le rôle de Cal dans "A l'est d'Eden" adapté du roman de John Steinbeck. L'auteur lui-même reconnaît immédiatement son héros dans les traits de l'acteur.

Ce film est la véritable entrée au cinéma de James Dean et a un grand succès grâce à l'impact de celui-ci sur le public. James Dean, qui a découvert Marlon Brando dans le film "C'étaient des hommes", développe un jeu d'acteur très personnel qui tranche avec les standards hollywoodiens. Les jeunes gens s'identifient à lui, les filles sont toutes amoureuses de lui.

Puis il enchaîne avec "La fureur de vivre" de Nicholas Ray avec Natalie Wood, le film symbole de toute une génération qui veut briser le carcan des traditions.

Enfin, il tourne durant l'été 1955, son dernier film "Géant" de Georges Stevens avec Liz Taylor et Rock Hudson, une superbe saga familiale qui oppose le monde des éleveurs à celui des magnats du pétrole. Trois films différents où l'on retrouve le même James Dean torturé, passionné, solitaire et magnifique. James Dean est si beau, son regard est tellement touchant et sexy qu'il attire hommes et femmes.



Ensuite, James Dean, promis à une carrière cinématographique aux plus hauts sommets, devait tourner "Marqué par la haine" et "Le gaucher" (ce fut Paul Newman qui les tourna). Mais son destin tragique est en marche.

Après avoir passé son permis de conduire vers 1954, il se passionne pour les courses automobiles (il en gagne d'ailleurs 2 et finit deuxième d'une compétition plus importante au volant de sa Porsche). La vitesse le grise, en voiture, en moto, il roule vite, trop vite. Les producteurs d'en inquiètent. A juste titre.

Le 30 septembre 1955, à l'âge de 24 ans, sa Porsche percute un autre véhicule à un croisement et il est tué sur le coup. Le conducteur de l'autre voiture lui avait coupé la priorité et n'eut que quelques hématomes. Toute sa vie durant, il vécu dans la peur d'une vengeance des fans de l'acteur. "La fureur de vivre" et "Géant" ne sont même pas encore sortis au cinéma.

Sa vie sentimentale a été marquée par sa liaison passionnée et malheureuse avec Pier Angeli, une actrice italienne qui en épousa un autre. Il aimait également les hommes et eut une relation amico-amoureuse avec William Bast durant 5 ans, le jeune homme avec qui il vécut après ses études. Celui-ci a d'ailleurs écrit un livre : "Ma vie avec James Dean". Marlon Brando déclara avoir eu une liaison avec lui et Ursula Andress était sa petite amie à sa mort.



James Dean aurait aujourd'hui près de 80 ans mais peut-on l'imaginer avec des rides ? Sa devise était : "vivre vite, mourir jeune, faire un beau cadavre". Il a gagné l'immortalité en pleine jeunesse tout comme Marilyn sept ans plus tard et son influence continue d'agir directement ou indirectement sur la jeunesse.